Atlas展示了深层科技如何存活下来
今年全球人工智能机器人热潮中，人形机器人 Atlas 无疑是最耀眼的明星。而其背后的美国机器人企业波士顿动力，自 1992 年成立以来从未实现过持续盈利，此前还多次陷入资本减值困境。即便 2021 年现代汽车集团以约 11 亿美元将其收购，过去四年该公司的累计亏损仍已超过 1.2 万亿韩元。
倘若这家企业扎根韩国，恐怕早已被贴上 “僵尸企业” 的标签，并在成立五年内被市场淘汰。很难想象，资本市场会愿意为一项技术的完全成熟等待 34 年。上月 2026 年消费电子展的舞台上，阿特拉斯行云流水的关节动作表演，正是数十年持续投入与耐心等待的成果。在美国，这类看似 “不理性” 的硬核科技企业，究竟是如何存活下来的？
波士顿动力的前身是麻省理工学院的实验室衍生企业。1992 年，时任麻省理工学院教授的马克・雷伯特，将其创办的 “腿部实验室” 独立为公司。在那个机器人还基本停留在科幻作品中的年代，这家公司的发展根基完全依托于政府资金支持。
这份支持远非一次性创业补贴那么简单。美国国防部高级研究计划局（DARPA）成为了公司的首个客户，为其下达了一系列高要求的研究任务。这些订单的背后，是极具前瞻性的构想 —— 比如能否研发出运输机器人，代替士兵前往危险地形执行任务。
DARPA 被公认为美国硬核科技的摇篮，该机构将巨额预算投入到那些失败概率极高的项目中。互联网、语音助手等如今的主流技术，其源头均能追溯至该机构。2016 年的一份白皮书中，DARPA 官员曾写道：如果我们的项目无一失败，那恰恰说明我们冒的风险还不够。长期以来，该机构对高达 90% 的项目失败率始终持包容态度。
正是在 DARPA 的支持下，波士顿动力得以抛开短期盈利的压力，着眼于 20 年的长期技术积累。2005 年推出的四足机器人 “大狗”、2013 年首款双足人形机器人 Atlas，均诞生于这些长期研究项目。而美国国会也从未因这些项目缺乏即时商业成果，对 DARPA 加以指责。
进入 2010 年代，机器人技术开始进入各大科技企业的投资视野。尽管彼时机器人市场仍处于萌芽阶段，但大型企业已愈发将其视为未来的增长引擎。2013 年谷歌以 5 亿美元收购波士顿动力，正是这一趋势的鲜明体现，也为其打造了一个 “资本温室”。
2017 年波士顿动力被出售给软银愿景基金，最终在 2021 年归入现代汽车集团麾下，至此实现了与制造业的协同发展可能。这 34 年的发展历程，凝聚了多方力量：以麻省理工学院为代表的高校播下了技术的种子，DARPA 提供了培育成长的养分，而全球资本则化作温室，让想象中的技术变为现实。如今，波士顿动力的技术终于迎来大规模量产的曙光。
韩国的情况则形成了鲜明对比。在韩国，高校实验室衍生创办企业的难度极大，政府也难以对那些暂无显著成果的长期研究项目持续投入资金。大企业对初创企业的收购案例更是极为罕见：韩国仅有约 3% 至 4% 的初创企业通过并购实现退出，首次公开募股几乎成为企业实现资本退出的唯一可行途径；而在美国，近 90% 的初创企业最终都会被收购。
监管壁垒是韩国大规模企业并购难以推进的关键原因。韩国大型企业集团收购本土初创企业时，会面临与子公司认定相关的一系列严苛监管；一旦收购后业绩未达预期，企业高管还可能被控违反受信义务，且这些被收购企业的转售市场也十分有限。在这样的背景下，本土的培育生态本就发展滞后，创办一家硬核科技初创企业更是近乎天方夜谭。
韩国李在明政府近期举办了初创企业选拔项目，并宣称要将韩国打造为创业型社会。这一举措对于培育创业热潮而言，无疑是积极的一步，但我们也不应忽视：世界级硬核科技的成长，依靠的从来不是光鲜亮丽的活动，而是愿意包容失败的耐心资本，以及能让这份耐心成为可能的制度支撑体系。
加入微信
获取电子行业最新资讯
搜索微信公众号：EEPW
或用微信扫描左侧二维码